南極の冬場は一日中太陽が昇らない「極夜」になる（白夜の反対）． で，極夜の間に，南極大陸をとりまく偏西風がジェット気流となって「極夜渦」を作る． すると南極上空はめっさ冷えるし，渦のせいで外側との大気の交換がほとんどできなくなる．

上空が -78 度を下回ると，「極成層雲」という，硝酸と氷から成る雲ができ， 化学反応でフロンガス由来の塩素化合物から塩素原子が発生する．

これが極夜渦の中で蓄積していき，春になり日光を浴びると， 光化学反応により活性塩素原子となり，これがオゾンを分解する触媒となる．

なお，同じことが北極で発生しないのは，北極の周囲は陸や海が入り乱れているので， 極夜渦が安定しないため，温度が南極上空ほどには下がらないからである．